« Vous devez toujours être prêts à vous expliquer devant tous ceux qui vous demandent de rendre compte de l’espérance qui est en vous. » (1 P 3, 15)
Cette espérance, chers frères et sœurs, c’est que Dieu nous a créés pour le bonheur. Le bonheur qui commence ici-bas et qui trouve son accomplissement plénier et parfait dans la participation à la vie de Dieu – la vie de Dieu à laquelle nous sommes tous destinés –. Ce projet a été mis en difficulté par le péché. Mais, gloire à Dieu ! Par son incarnation, sa mort et sa résurrection, le Christ nous a libérés du péché et de la mort pour une vie nouvelle qui nous procure le bonheur en Dieu. Le Christ a déjà acquis le salut pour nous, salut qui nous procure le bonheur. Toutefois, il revient à chacun de prendre conscience de cette vérité de foi, de l’accueillir et de la vivre. Pour nous, les baptisés, c’est cette vérité que nous devons vivre et annoncer. C’est ce que fut la vie des Apôtres, des disciples et des chrétiens de l’Église primitive. C’est ce que saint Luc nous rapporte dans les Actes des Apôtres. Aujourd’hui, il nous rapporte l’expérience de Philippe à Samarie, expérience qui a été appuyée par Pierre et Jean.
L’appui de Pierre et Jean a consisté à aider les Samaritains convertis à prendre conscience de l’importance et du rôle irremplaçable de l’Esprit Saint dans la vie chrétienne. Et pour cela, ils ont prié afin que ceux qui ont adhéré à la personne du Christ et à son message, grâce à la prédication de Philippe, reçoivent l’Esprit Saint comme ils l’ont reçu eux-mêmes le jour de la Pentecôte. L’Esprit Saint n’est pas une Personne divine facultative dans la vie du chrétien. Sa place et son rôle sont si importants que, dans son entretien ultime et intime avec ses disciples, Jésus l’a évoqué plusieurs fois. Dans l’extrait que nous méditons en ce jour, il nous dit ceci : « Je prierai le Père et il vous donnera un autre Défenseur qui sera pour toujours avec vous : c’est l’Esprit de vérité. » (Jn 14, 16-17). L’Esprit Saint a joué un rôle important dans la vie de Jésus, et il n’en sera pas autrement dans la vie de ceux qui adhèrent à lui.
Quelle est la place de l’Esprit Saint dans la vie de Jésus et dans la nôtre ? Pourquoi l’Esprit Saint est-il indispensable pour notre vie de foi ? C’est sur cela que je voudrais m’arrêter dans la méditation de ce jour.
Dans l’Évangile de saint Jean, Jésus a beaucoup parlé de l’Esprit Saint, de son identité, de son rapport avec les autres personnes de la Sainte Trinité, de l’œuvre qu’il accomplit en nous et dans la mission d’annonce de la Bonne Nouvelle. Et dans les écrits de saint Luc, la révélation et la manifestation de l’Esprit Saint sont exprimées de manière pragmatique. D’ailleurs, en instruisant ses disciples sur la nécessité irréductible de la prière, Jésus disait : « Si donc vous, qui êtes mauvais, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, combien plus le Père céleste donnera-t-il l’Esprit Saint à ceux qui le lui demandent ? » (cf. Lc 11, 1-13). Un grand mystique oriental du nom de saint Séraphim de Sarov disait que le but de la vie chrétienne, c’est l’acquisition du Saint-Esprit.
Frères et sœurs, c’est par la force de l’Esprit Saint que Jésus a été conçu dans le sein de Marie. Quand Marie a rendu visite à Élisabeth, dès que cette dernière a entendu sa salutation, Jean-Baptiste a bondi de joie en son sein et Élisabeth fut remplie de l’Esprit Saint. Au baptême, l’Esprit Saint descendit sur Jésus sous une forme corporelle et le Père confirma sa consécration. Aussitôt, l’Esprit le conduisit au désert où, pendant quarante jours et quarante nuits, il a refait l’expérience qu’Israël a faite au désert pendant quarante ans : quarante ans de tentation et d’échec face au démon.
Jésus, dans la fragilité de notre humanité, mais rempli de l’Esprit Saint, refait ce cheminement de combat de l’humanité contre le démon et lui inflige un échec sans précédent. Après cette victoire sur le démon, Jésus retourne en Galilée avec la puissance de l’Esprit Saint, nous dit saint Luc. Et peu après, il se rend à la synagogue de Nazareth où il prononce son discours-programme en reprenant le prophète Isaïe : « L’Esprit du Seigneur est sur moi parce que le Seigneur m’a consacré par l’onction… » (cf. Lc 4, 14-21)
C’est par l’opération de l’Esprit Saint que le Père fait entrer le Christ dans notre humanité fragile pour la sauver. Et toute la vie de Jésus, toute l’œuvre de salut qu’il a accomplie pour nous dans l’obéissance au Père, n’a été possible que par la force de l’Esprit Saint. Lui-même dira : « C’est l’Esprit qui fait vivre ; la chair n’est capable de rien. » (Jn 6, 63). Vous comprenez, frères et sœurs, pourquoi, le jour de l’Ascension, Jésus a fait cette recommandation aux Apôtres : « Demeurez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la force d’en haut », c’est-à-dire de l’Esprit Saint (cf. Lc 24, 49). À la Pentecôte – nous le verrons dans quelques jours –, l’Esprit Saint a changé d’une manière profonde la vie des disciples, et l’on a reconnu en eux des disciples authentiques du Christ.
Bien-aimés du Seigneur, c’est l’Esprit qui fait de nous des chrétiens, c’est-à-dire des baptisés. Par le baptême, nous sommes configurés au Christ afin de participer à la vie divine. C’est l’Esprit qui nous configure au Christ pour une vie nouvelle. Personne, dit Jésus à Nicodème, ne peut hériter du Royaume des cieux à moins de naître de l’eau et de l’Esprit (cf. Jn 3, 5). C’est encore lui, l’Esprit, qui, à la confirmation, nous remplit de ses dons et de ses charismes pour une vie chrétienne d’adulte. C’est également lui qui agit dans l’Eucharistie et dans tous les autres sacrements. Il n’y a donc pas de vie chrétienne authentique sans l’œuvre de l’Esprit Saint en nous. C’est pourquoi saint Séraphim de Sarov nous dit, dans son entretien avec Motovilov, que le but de la vie chrétienne, c’est d’être rempli de l’Esprit Saint. Quand l’Esprit vient en nous, trouve sa place et y demeure, il opère en nous, à notre insu, des transformations profondes. Il transforme et renouvelle notre vie afin qu’elle devienne une vie selon le cœur de Dieu.
L’invitation qui nous est adressée en ce jour, pour mieux nous préparer à la Pentecôte, c’est la prise de conscience et la redécouverte de l’importance ainsi que de la place incontournable et irremplaçable de l’Esprit Saint dans notre vie. L’Esprit qui a été en tout la force du Christ, c’est lui qui rend toujours actuelle dans l’Église et dans le monde l’œuvre du salut accomplie pour nous.
Frères et sœurs, au cours de l’eucharistie de ce jour, nous allons demander au Seigneur de renouveler notre vie de foi et de prière par la grâce de son Esprit, et que nous ne cessions jamais de l’invoquer, lui qui a animé toute la vie de Jésus et celle de milliers de saints et de témoins de la foi au long des siècles. Amen.