Saint Thomas d’Aquin (1225-1274), religieux de l’Ordre des Prêcheurs (Dominicains), fut un théologien de génie. Sa réflexion allie une grande rigueur à un profond sens pédagogique. C’est pourquoi il est le saint patron de ceux qui étudient ou enseignent, quelle que soit leur filière.
Sa fête figure au calendrier liturgique le 28 janvier, jour de la translation de ses reliques dans l’église des Jacobins de Toulouse en 1369. À Montpellier, les étudiants ainsi que leurs enseignants et les responsables de foyers la célèbrent chaque année à une date proche, au couvent des Dominicains.
29 janvier 2026 – Fête du monde étudiant
Messe en l’honneur de Saint Thomas d’Aquin
Sg 7,7-10.15-16 ; Ps 36 (37) ; Jn 16,23b-28
Homélie du Fr. Marie-Philippe Roussel
Imaginez un immense festival ayant au-dessus de la porte d’entrée « Maitres en tout genre : faites votre choix » ! Et nous verrions de multiples stands proposer leurs services à chacun d’entre nous. Ce festival n’est pas loin, nos écrans sont remplis de faux sages, qui se veulent influenceurs. Et les jeunes craignent de ne plus être libres ou alors se plaisent à être dirigés et à appliquer des méthodes en tout domaine : sport, relation, études, bien-être, spiritualité. Le marché est ouvert ! Mais il n’y a pas de stand pour saint Thomas d’Aquin. Peut-être parce qu’il n’appartient pas à ce monde de sachants. Pour eux, l’enseignement peut être vu comme des vases communicants où le maitre est la référence qu’il s’agit de rejoindre un peu.
Il n’en va pas de même pour saint Thomas. C’est un tuteur qui élève vers Celui qui est la vérité et la vie. Jésus fut l’objet de sa contemplation et de sa joie. Tout arbre relié à ce docteur fait l’expérience d’une attache en trois brins qui explique pourquoi il est un maitre.
Il est un maitre comme élève, comme héritier, comme ami du Maitre suprême.
Il est un maitre car il fut un élève. Frère Thomas a eu dans sa vie d’étudiant autant de bouleversements et de tentations que vous, voire davantage. Tentation de puissance, tentation de la richesse, tentation de la sensualité. Tentation de puissance, lui qui fut placé dès son enfance dans l’abbaye de Mont Cassin dans le projet parental d’en faire le futur abbé, pièce capitale sur un échiquier politique compliqué pour sa noble famille. Quel étudiant ne serait pas heureux de voir dès le début la promesse d’un CDI généreux et alléchant ! Cependant, sa découverte à Naples d’un ordre de frères n’ayant pas vingt ans d’âge l’entraine à prendre l’habit dominicain. Face à la puissance humaine qui fait sentir son poids, la puissance divine qui cherche à élever. Tentation de la richesse. Passer de la promesse de diriger l’abbaye la plus riche du pays à embrasser la pauvreté mendiante, peu d’étudiants s’y risqueraient. La richesse ne peut être le critère premier de ses choix de vie. Tentation de la sensualité. Il fut kidnappé par ses frères, ramené à sa mère, emprisonné pendant un an. La famille le presse de changer d’avis, lui en profite pour étudier la bible. Le ras-le-bol général entraine ses frères à pousser une courtisane dans sa chambre. Quel jeune homme de dix-neuf ans ne serait au moins troublé ! Lui de chasser la pauvre fille avec un brandon. Il avait plongé son cœur dans la vie de Dieu par l’Ecriture, il en était fortifié. La chasteté humble et persévérante face à l’impureté ambiante. Les tentations de saint Thomas étudiant montrent que c’est pour la vie que nous étudions.
Il est un maitre car il fut un héritier et un transmetteur. Un héritier de l’héritage des pères de l’Eglise, d’Orient et d’Occident. Un analyste qui tire toujours le vrai chez tous les auteurs et les contradicteurs auxquels il se confronte. Un veilleur qui part des plus hauts principes pour répondre aux questions du temps à la manière de Karl Barth qui disait qu’il fallait faire de la théologie avec la bible dans une main et le journal dans l’autre. Refuser de stagner, de recourir à ChatGPT trop facilement, avoir le goût du travail bien fait. Les travaux de saint Thomas écrivant montrent que c’est pour la perfection que nous étudions.
Il est un maitre car il est l’ami éternel du Maitre Suprême. En commentant le psaume 44 et le verset « la grâce est répandue sur tes lèvres », saint Thomas désigne le Christ comme le maitre et l’orateur suprême en qui résident trois excellences : – le contenu bénéfique des révélations des biens spirituels – la satisfaction de l’intelligence par la clarté de ses mots – sa capacité persuasive par la ferveur qui fait dire personne n’a jamais parlé comme Lui. Saint Thomas ne fut qu’un disciple à la recherche de ces trois excellences qui étaient soumises à l’amitié avec le Christ. Lui qui disait qu’il avait plus appris devant le tabernacle que dans les livres. Lui qui, au Christ lui demandant ce qu’il voulait en échange de ses bons écrits, répondit : Rien que Toi, Seigneur. A quoi servent nos études si nous perdons notre âme ? La découverte de saint Thomas montre que c’est en vue de l’amitié avec Celui qui est la vérité que nous étudions.
C’est ainsi qu’il fut une lumière chassant les ténèbres, montrant la beauté, apportant réconfort et chaleur. Saint Thomas est une lumière pour l’intelligence, pour ceux qui veulent devenir sages mais chacun d’entre nous avons notre pré carré à éclairer, une mission d’illumination à accomplir, sans chercher à briller.
A quoi sert un maitre ? un saint patron ? Si nous avons en saint Thomas d’Aquin un patron taille patron, c’est qu’à l’exemple du Verbe Incarné, il veut rendre témoignage à la Vérité, sans mettre Dieu au goût du jour, sans affadir la Parole de Dieu. En cette fête, prenons cette résolution d’être à notre tour témoins de cette vérité : Dieu est amour et vie, cet amour et cette vie se trouvent en Jésus-Christ et Jésus-Christ nous attend dans la sainte eucharistie. Amen.